Применение технологий вертикального подъема и посадки в реактивных дронах расширяет возможности для военной авиации. Shield AI, компания, получившая известность благодаря проектам Hivemind и V-Bat, осуществила первые испытания осесимметричного сопла векторного выхлопа (AVEN) на перспективном аппарате X-Bat. Этот момент может ознаменовать важный этап в развитии беспилотных боевых систем и методов их применения вне стандартной аэродромной инфраструктуры.

X-Bat выделяется среди других военных дронов благодаря наличию реактивного двигателя GE Aerospace F110 – той же модели, которая устанавливалась на истребители F-16 и F-15. Для обеспечения возможности вертикального взлета и посадки двигатель был модифицирован с использованием AVEN, системы векторного управления тягой, впервые разработанной в 1990-х годах. Прежде чем технология получила шанс для применения в полностью автономном устройстве, AVEN прошла обширную программу испытаний: 73 часа наземных тестов и 135 часов полетов.

Недавние проверки, проведенные в Пиблсе (Огайо), продемонстрировали успешную интеграцию AVEN с X-Bat. Система прошла необходимые этапы – от тестирования привода до запуска двигателя. В Shield AI сообщают о дальнейших планах испытаний, включая взаимодействие сопла и силовой установки дрона. Точные даты не объявлены, однако сам факт успешной разработки AVEN является значимым достижением для всей индустрии.

Согласно заявленным техническим параметрам, X-Bat может выполнять боевые миссии на дистанцию до 1850 километров и преодолевать расстояние вплоть до 3700 км без необходимости пополнения запаса топлива. В двух внутренних отсеках предусмотрено размещение вооружения весом до 910 кг – характеристики, сопоставимые с показателями F-35. Дрон способен выполнять маневры при перегрузке в 4g и совершать полеты на высоте до 15 200 метров. Важной особенностью является полностью автоматизированное управление посредством системы Hivemind: она самостоятельно определяет маршрут, выбирает тактику действий и реагирует на возникающие угрозы, даже если отсутствует сигнал GPS.

Помимо возможности оснащения вооружением, X-Bat оборудован электронными средствами радиоэлектронного противодействия и разведки. Энергоснабжение осуществляется от собственной электросети мощностью 80 кВт, что позволяет использовать аппарат как средство подавления связи или для сбора информации. По мнению специалистов, подобные разработки могут повлиять на соотношение сил в регионах, где применение традиционной авиации затруднено из-за отсутствия необходимой инфраструктуры.

В ближайшее время Shield AI планирует приступить к летным испытаниям X-Bat. В случае успешной реализации проекта вооруженные силы США и их союзники получат уникальное средство: реактивный беспилотный летательный аппарат, способный осуществлять вертикальный взлет с кораблей, островов или удаленных баз. Это может значительно расширить возможности применения боевых дронов и уменьшить зависимость от традиционных аэродромов. Судя по имеющейся информации, AVEN и X-Bat могут стать основой для создания нового поколения автономных самолетов, где ключевую роль играет не только техническое оснащение, но и искусственный интеллект.

Примечательно, что разработка беспилотных летательных аппаратов с системами управления тягой – это не исключительно американская тенденция. Например, в Японии активно проводятся испытания инновационных электромобилей и аэротакси, о чем свидетельствуют публикации, посвященные первым полетам X-Sky с пассажиром. Недавно в Сахалине завершились сертификационные проверки летающего такси под названием X-Sky. .