Когда размеры супертанкеров и круизных лайнеров начинают превосходить даже авианосцы, становится очевидно, что судостроение приблизилось к пределу своих возможностей. В XXI веке на воду спускались корабли невероятных масштабов, и повторение подобного в будущем маловероятно – риски слишком велики, затраты непомерно высоки, а эксплуатация крайне сложна.

Атомный авианосец «Джеральд Форд», являющийся самым дорогостоящим военным кораблем в истории, обошелся Соединенным Штатам в тринадцать миллиардов долларов. Его длина составляет 337 метров, водоизмещение – 107 000 тонн. На борту может быть размещено до 75 самолетов и 15 вертолетов, а два ядерных реактора обеспечивают мощность в 350 000 лошадиных сил. Благодаря автоматизации штат экипажа был сокращен на четверть, новая электромагнитная катапульта и измененная надстройка увеличили площадь палубы и повысили ее эффективность для выполнения боевых задач.

Тем не менее, даже такие военные гиганты по размерам уступают гражданским судам. Платформа Prelude FLNG – это не просто корабль, а целый плавучий завод, предназначенный для добычи и сжижения природного газа. Ее длина составляет 488 метров, ширина – 74 метра, высота – 105 метров, водоизмещение достигает 600 000 тонн. Построенная компанией Samsung Heavy Industries для Royal Dutch Shell, эта платформа стоит более двенадцати миллиардов долларов и способна функционировать в условиях автономных колебаний, добывая до 3,6 миллионов тонн углеводородов ежегодно. На борту размещается 240 человек, для которых предусмотрены медицинский центр, установка по опреснению воды и кладовые помещения, обеспечивающие длительную автономию.

В области транспортировки нефти лидерами стали четыре супертанкера класса TI: TI Europe, TI Asia, TI Africa и TI Oceania. Каждый из этих судов имеет длину 380 метров, ширину 68 метров и водоизмещение в 509 500 тонн. Их характерная белая солнцеотражающая окраска послужила причиной прозвища «Белые слоны». Конструкция с двойным корпусом и система заполнения инертным газом предназначены для минимизации вероятности разлива нефти и возникновения пожара. Однако, из-за значительной осадки, эти суда не могут пройти через Панамский канал, а проход Суэцкого канала возможен только при частичной загрузке. К 2017 году все четыре танкера были переоборудованы в стационарные нефтехранилища и расположены в Катаре, Малайзии и Сингапуре.

Контейнеровозы также демонстрируют впечатляющие характеристики. Серия MSC Oscar, построенная компанией Daewoo Shipbuilding and Marine Engineering по заказу Mediterranean Shipping Company, включает четыре судна длиной 395 метров и шириной 59 метров. Каждый контейнеровоз способен вместить 19 224 стандартных контейнера, включая 1800 рефрижераторных установок. Несмотря на внушительные размеры, для управления судном требуется всего 35 человек. В 2019 году во время шторма в Северном море контейнеровоз MSC Zoe потерял 342 контейнера, что подчеркнуло: даже самые современные суда не застрахованы от воздействия природных явлений.

Значительное внимание привлекает советский атомный лихтеровоз-ледокол «Севморпуть». Он выделяется как уникальный в своем роде контейнеровоз с ядерной энергетической установкой, обладающий возможностью автономного преодоления ледяного покрова толщиной до одного метра. Его размеры составляют 260 метров в длину и 32 метра в ширину, при этом водоизмещение достигает 61 000 тонн. При относительно небольшой вместимости, равной 1324 контейнерам, и существенной стоимости, он по-прежнему считается выдающимся образцом инженерного мастерства.

Круизные лайнеры класса Oasis представляют собой настоящие плавучие города. Первый корабль серии, «Оазис моря», был построен в Финляндии в 2009 году и обладает длиной 360 метров, водоизмещением – 225 000 тонн, экипажем из 2200 человек и способен вместить до 6880 пассажиров. На борту расположены бассейны, каток, театр, парк с деревьями, а также множество ресторанов и баров. Последний лайнер серии, «Морское чудо», призван стать самым крупным пассажирским судном в мире, имеющим водоизмещение 230 000 тонн.

В судостроительной отрасли реализация подобных проектов стала возможна благодаря технологическим инновациям и масштабным финансовым вложениям. Тем не менее, сегодня лидерство мегасудов с экономической точки зрения вызывает сомнения: эксплуатация затруднена из-за недостаточной развитости инфраструктуры, а также связаны с определенными рисками и затратами. Подобная ситуация наблюдается и в автомобильной промышленности, где новые поколения моделей, например, BMW 3 серииВ судостроении наблюдается тенденция к повышению эффективности, а не к увеличению размеров судов.